¿Qué hacer con la sangre y el tejido que permanecen en el cordón umbilical? Mientras en algunos casos se desechan como residuos biológicos, también es posible conservar sus células madre para un posible uso futuro o donarlos para su uso público.
Más allá de las preferencias personales o culturales, esta es una decisión que conviene conocer durante el embarazo. Entender las alternativas disponibles, sus diferencias y el respaldo científico detrás de cada una, permite elegir con información y sin apuros al momento del parto.
Qué ocurre normalmente tras el nacimiento
Una vez que el bebé nace y el cordón umbilical deja de latir, el equipo médico realiza el pinzamiento y el corte del cordón. Después del nacimiento, tanto la placenta como el cordón suelen desecharse como residuos biológicos, ya que han cumplido su función durante el embarazo.
Sin embargo, antes de que esto ocurra, es posible recolectar la sangre y una muestra del tejido del cordón umbilical. El procedimiento dura sólo unos minutos, no produce dolor y no modifica el desarrollo normal del parto cuando se realiza bajo protocolos establecidos. Tanto el American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) como la FDA señalan que la obtención de sangre del cordón es segura para la madre y el recién nacido.
La decisión debe tomarse antes del nacimiento, ya que una vez que la placenta y el cordón son descartados, las células madre ya no pueden recuperarse.
Donación, almacenamiento y otros posibles usos
Después del parto existen distintas alternativas para el cordón umbilical, dependiendo de la disponibilidad de programas de donación, las preferencias familiares y el acceso a bancos especializados.
Una opción es el almacenamiento familiar, que permite conservar la sangre y el tejido del cordón para un eventual uso del niño o de familiares compatibles. Otra alternativa es la donación a un banco público, donde las células madre quedan disponibles para cualquier paciente compatible que necesite un trasplante o para proyectos de investigación autorizados.
Es importante comprender que almacenar para uso familiar y donar responden a objetivos distintos. La donación busca aumentar la disponibilidad de unidades para pacientes que requieren un trasplante y que no guardaron sus propias células madre, mientras que el banco de células madre familiar preserva una muestra biológica exclusiva para esa familia, disponible de forma inmediata si en el futuro se necesita para un tratamiento médico.
Qué dice la evidencia científica
La sangre del cordón umbilical es una fuente reconocida de células madre hematopoyéticas, utilizadas desde hace más de tres décadas en el tratamiento de enfermedades como leucemias, linfomas, anemias hereditarias, inmunodeficiencias y algunos trastornos metabólicos.
Actualmente, estas células forman parte de la práctica clínica para 80 enfermedades, según la FDA, la Cord Blood Association y la European Society for Blood and Marrow Transplantation (EBMT).
Además de estas aplicaciones consolidadas, existen cientos de ensayos clínicos que investigan el potencial de las células madre del cordón en áreas como medicina regenerativa, enfermedades neurológicas y patologías autoinmunes.
La evidencia también confirma que las células madre criopreservadas mantienen su viabilidad durante décadas cuando se almacenan bajo estándares internacionales, lo que permite preservar su potencial terapéutico a largo plazo.
Cómo decidir qué hacer antes del parto
La decisión sobre el destino del cordón umbilical debe tomarse durante el embarazo, ya que después del nacimiento esta opción ya no existe. Antes de decidir, es recomendable considerar aspectos como:
- Las alternativas disponibles en el lugar donde ocurrirá el parto.
- La diferencia entre almacenamiento familiar y donación al banco público.
- Los antecedentes médicos de la familia.
- Los tiempos necesarios para coordinar la recolección con el equipo tratante.
Conversar estas opciones con el obstetra y resolver las dudas con anticipación permite llegar al nacimiento con una decisión informada y sin presiones de último minuto.
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Conclusión
Después del nacimiento, el cordón umbilical puede tener distintos destinos. Puede desecharse, conservarse para preservar las células madre de la familia o donarse para beneficiar a otros pacientes a través de un banco público. Cada alternativa responde a objetivos diferentes, pero todas comparten un elemento en común: la decisión solo puede tomarse una vez.
Hoy la evidencia científica respalda el uso de las células madre del cordón umbilical en el tratamiento de decenas de enfermedades y la investigación continúa ampliando su potencial en nuevas áreas de la medicina.
En VidaCel, acompañamos este proceso con más de 20 años de experiencia, laboratorio propio y estándares internacionales de calidad, para que cada familia pueda tomar una decisión informada.
Preguntas frecuentes
¿Qué pasa con el cordón umbilical si no se guarda?
El cordón umbilical y la placenta se eliminan como residuos biológicos una vez finalizado el parto.
¿Es posible donar y almacenar el cordón umbilical al mismo tiempo?
En la mayoría de los casos, la familia debe optar por una de las alternativas.
¿Guardar el cordón umbilical afecta el parto?
No. La recolección de la sangre del cordón se realiza después del nacimiento y del pinzamiento del cordón, por lo que no modifica el desarrollo normal del parto.
¿Cuándo debe tomarse esta decisión?
La decisión debe tomarse durante el embarazo para contar con el tiempo necesario para coordinar el procedimiento con el equipo médico y el banco de células madre.
